De Pleiaden of Zeven Zusters vormen een prachtige sterrenhoop nabij het sterrenbeeld Stier. Dit is een van de dichtstbijzijnde sterrenhopen bij de aarde en misschien wel de mooiste met het blote oog. In de loop van de millennia heeft het folklore over de hele wereld geïnspireerd en wordt het nu bestudeerd als een recente geboorteplaats voor nieuwe sterren.
Stappen
Methode 1 van 2: Van het noordelijk halfrond
Stap 1. Zoek in de herfst en winter naar de Pleiaden
Op het noordelijk halfrond wordt de Pleiaden-sterrenhoop in oktober zichtbaar voor avondwaarnemers en verdwijnt in april. November is de beste tijd om naar de Pleiaden te zoeken, wanneer ze van zonsondergang tot zonsopgang zichtbaar zijn en hun hoogste punt aan de hemel bereiken.
- Begin oktober worden de Pleiaden een paar uur na zonsondergang zichtbaar. Rond februari staan de Pleiaden al hoog aan de hemel bij zonsondergang. (De exacte timing hangt af van uw breedtegraad.)
- De Pleiaden zijn ook zichtbaar in de late zomer en vroege herfst, maar alleen midden in de nacht.
Stap 2. Kijk naar de zuidelijke hemel
De Pleiaden komen na zonsondergang op in het zuidoosten en trekken 's nachts naar het westen. Tijdens hun piek in november klimmen ze hoog in de lucht en verdwijnen ze voor zonsopgang in het noordwesten. In de late winter en het vroege voorjaar zijn ze slechts een paar uur zichtbaar en reizen ze van oost naar west door het zuidelijke deel van de hemel.
Stap 3. Zoek Orion
Orion de jager is een van de meest bekende en onderscheidende sterrenbeelden aan de hemel. Op een winteravond op een noordelijke breedtegraad staat hij bijna pal naar het zuiden, ongeveer halverwege tussen de horizon en de lucht recht boven je hoofd. Lokaliseer hem bij zijn riem, een rechte lijn van drie heldere sterren dicht bij elkaar. De rode ster in de buurt, Betelgeuze, vormt zijn linkerschouder (vanuit jouw perspectief), terwijl de blauwe reus Rigel aan de andere kant van de riem zijn rechterbeen is.
Stap 4. Volg de lijn van de band naar Aldebaran
Behandel de riem van Orion als een pijl die naar je volgende oriëntatiepunt wijst, van links naar rechts in de lucht. (Op de meeste tijden en plaatsen zal dit naar het noordwesten wijzen.) De volgende heldere ster die je in deze richting ziet, is een andere heldere, roodoranje ster: Aldebaran. Dit is het Arabische woord voor 'Volger', waarschijnlijk genoemd omdat het elke nacht de Pleiaden achtervolgt.
- Aldebaran is niet in een perfecte lijn met de riem. Probeer er niet met een verrekijker te komen, anders mis je het misschien.
- Aldebaran duikt rond maart onder de horizon, of eerder op extreme noordelijke breedtegraden. Als Aldebaran niet zichtbaar is, probeer dan de riem van Orion helemaal naar Pleiades te volgen.
Stap 5. Ga verder om de Pleiaden te vinden
Blijf je ogen in dezelfde richting bewegen (meestal naar het noordwesten), van de gordel van Orion naar Aldebaran en verder. Vrij dicht bij Aldebaran zou je een dichte cluster van blauwe sterren moeten zien. Dit zijn de Pleiaden, ook wel de Zeven Zusters of M45 genoemd.
- De meeste mensen kunnen met het blote oog slechts zes sterren zien, of zelfs maar een wazige klomp als lichtvervuiling interfereert. Met een heldere nacht en scherpe, aan het donker aangepaste ogen, kun je er meer dan zeven zien.
- De Seven Sisters staan dicht bij elkaar geclusterd. Van begin tot eind is het cluster slechts de helft van de breedte van Orion's Belt. Dit is veel minder dan de lengte van de Grote Beer of Kleine Beer, sterpatronen die sommige beginnende sterrenkijkers met deze verwarren.
Stap 6. Gebruik Taurus de volgende keer als richtlijn
De hierboven beschreven rode ster Aldebaran is ook het oog van het sterrenbeeld Stier, de Stier. De nabijgelegen Hyaden-sterrenhoop vormt de kin van de stier. Als je bekend raakt met dit sterrenbeeld, kun je het als startpunt vinden en op zoek gaan naar de Pleiaden in de buurt.
Stier kan moeilijk te zien zijn tijdens een heldere maan, vooral in de buurt van een stedelijk gebied
Methode 2 van 2: Van het zuidelijk halfrond
Stap 1. Kijk uit naar de Pleiaden in de lente en zomer
De Pleiaden zijn zichtbaar van ongeveer oktober tot april, tijdens de lente- en zomermaanden op het zuidelijk halfrond.
Stap 2. Kijk naar de noordelijke hemel
Eind november stijgen de Pleiaden rond de schemering in het noordoosten op en reizen naar het westen tot het ochtendgloren. Naarmate de seizoenen vorderen, beginnen de Pleiaden hoger aan de hemel wanneer de sterren verschijnen, en brengen ze minder tijd door aan de hemel.
Stap 3. Zoek naar een rij heldere sterren
Orion staat op zijn hoofd op het zuidelijk halfrond, dus sommige waarnemers noemen dit sterrenbeeld in plaats daarvan een sauspan, met Orions zwaard het handvat naar boven gericht. De rand van de pan (of de riem van Orion) is een drietal heldere sterren in een rechte lijn. Deze aparte vorm is een startpunt voor het lokaliseren van vele sterrenbeelden.
Deze lijn heeft aan de ene kant de heldere rode ster Betelgeuze en aan de andere kant de heldere blauwe ster Rigel
Stap 4. Volg de lijn links in de lucht naar Aldebaran
Gebruik de lijn als een pijl die naar links door de lucht wijst. De volgende heldere ster in deze richting is Aldebaran, een heldere rode superreus. Dit is het oog van het sterrenbeeld Stier de Stier. Als de lucht helder is en de maan gedimd, kun je de kin van de stier zien direct naast Aldebaran, gevormd door de Hyaden-sterrenhoop.
Stap 5. Ga verder naar de Pleiaden
Blijf dezelfde lijn volgen vanaf de gordel van Orion en je zult een vrij zwakke cluster van blauwe sterren tegenkomen. Dit zijn de Pleiaden, ook wel de Zeven Zusters genoemd - hoewel de meeste mensen er maar zes of minder kunnen zien, en telescopen nog veel meer. De Pleiaden zijn een 'asterisme', een sterrenpatroon dat veel kleiner is dan een sterrenbeeld. Als u uw duim op armlengte uitsteekt, is het cluster slechts ongeveer twee keer de breedte van uw miniatuur.
Tips
- Gebruik een verrekijker in plaats van een telescoop. De Pleiaden beslaan een vrij groot gebied en een verrekijker heeft een breder gezichtsveld dan een telescoop
- Wanneer de Pleiaden verdwijnen, stijgen ze nog steeds boven de horizon, maar te dicht bij de dageraadzon om zichtbaar te zijn. Later, rond mei of juni, zijn ze bij zonsopgang te zien (met moeite en helder weer). De eerste "heliacale opkomst" (opkomst bij de zon) van het jaar is in sommige gebieden verbonden met lentefeesten.
